Au 17ème siècle la qualité de l'enseignement proposé par les religieux, en particulier par les Jésuites, permet de nombreuses avancées en matière scientifique ; de plus les voyages des missionnaires permettent des découvertes et amènent à des observations variées.
Toulouse participe de ce mouvement dans lequel les hommes d'Eglise jouent un rôle de premier plan. Le père Maignan, religieux minime, y apparaît comme la figure de proue. Son séjour à Rome et les relations qu'il entretient avec d'autres savants le font participer d'un véritable réseau scientifique. Ses travaux, dont le plus célèbre restera la Perspectiva Horaria, sont largement diffusés. A son époque, la Société des Lanternistes annonce déjà le siècle des Lumières.
D'autres religieux suivirent son exemple : le Jésuite Michel Mourgues et le Capucin Emmanuel De Viviers, se livreront ainsi à des recherches et à des observations astronomiques quelques décennies plus tard.
L'astronomie toulousaine n'est cependant pas encore réellement organisée, ni même installée : ses adeptes ne disposent en effet d'aucun observatoire véritablement scientifique. Ces précurseurs feront néanmoins des émules qui ne tarderont pas à bénéficier de leurs travaux pionniers.