Selon l'article premier de la loi du 3 janvier 1979, "Les archives sont l'ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale, et par tout service ou organisme public ou privé, dans l'exercice de leur activité."

Un parchemin, un dossier papier, un plan, une photographie, un film, un dossier informatisé, un CD-Rom sont des archives.

Les archives peuvent être publiques ou privées.
Les archives publiques sont produites par l'Etat, les collectivités locales, les établissements et entreprises publics etc. Les archives privées sont créées et appartiennent à des particuliers, des entreprises et organismes privés, des associations etc.


A quoi servent les archives
et pourquoi les conserve-t-on ?

Toujours selon les termes de la loi de 1979,
"La conservation [des documents d'archives] est organisée dans l'intérêt public tant pour les besoin de la gestion et de la justification des droits des personnes physiques ou morales, publiques ou privées, que pour la documentation historique de la recherche."

Les archives font preuve, de telle ou telle activité, existence, droits etc. Elles permettent également aux chercheurs de retracer notre Histoire, celle de l'Homme et de ses activités. Elles donnent aussi à chacun la possibilité de retrouver la trace de l'existence d'un ancêtre.

Qui conserve les archives et comment ?

Les archives publiques et parfois privées, sont reçues, inventoriées, triées, classées et conservées par les services d'archives (nationaux, départementaux, communaux ou municipaux)

Elles sont communiquées, par et au sein de ces services, au public dans le respect des conditions de conservation (pour éviter la détérioration des documents …) et de communication.

Les documents d'archives reçoivent une référence composée de lettres et de chiffres qui permet de les classer et de les retrouver plus facilement. Cette référence est appelée cote et varie selon le service d'archive (national, départemental, communal).

Exemple de cote :

Les différents documents d'archives présentés dans ce site ont tous une cote qui est à chaque fois indiquée à côté du document. Des mentions "n.c" (non classé) remplacent parfois la cote; elles précisent que ces documents sont en cours de classement.